成语“生吞活剥”源自《左传》中的一则故事。这个故事发生在春秋时期的楚国。

当时，楚国的国君是楚庄王。他喜欢吃人肉，每次有人犯罪被抓捕后，他都会亲自下令将其处死并将尸体煮熟食用。这让楚国臣民都非常恐惧，有些人甚至不敢出门。

有一天，楚国的宰相名叫子胥，他非常反感楚庄王的行为，认为吃人肉是不道德的行为。于是，他想出了一个计策，希望能让楚庄王改变自己的行为。

子胥假装犯罪，被楚庄王抓捕后，被带到了厨房准备煮熟。在厨房里，子胥故意问厨师：“你们在煮我的肉之前，有没有给我喂饱？”

厨师回答：“没有。”

子胥又问：“那你们有没有先让我活着再杀？”

厨师又回答：“没有。”

子胥听后非常生气，大声喊道：“这不是生吞活剥吗？你们这些人太残忍了！”

这时，楚庄王听到了子胥的喊声，赶来看看发生了什么事情。子胥趁机劝说楚庄王不要再吃人肉，因为这会引起众怒，而且这样的行为是不道德的。楚庄王听了子胥的话，感到非常惭愧，从此不再吃人肉。

这个故事传承了几千年，成为了现在广为流传的成语“生吞活剥”。它的意思是指没有经过任何加工就直接吃下去，或者是对人的残忍行为。这个成语的来源是一个历史事件，反映了当时楚国君臣的道德水平以及对于人类尊严的认识。